Ce palais immense, avec ses jardins à perte de vue, c'est le château de Versailles. Il a été voulu par un roi très célèbre : Louis XIV, qu'on surnomme le Roi-Soleil. Mais pourquoi le Soleil ? Accroche-toi à l'étincelle : on remonte le temps, direction le XVIIe siècle !
Nous sommes en 1643. Le roi Louis XIII vient de mourir, et son fils devient roi… à seulement 4 ans ! Bien trop petit pour gouverner : c'est sa mère, la reine Anne d'Autriche, qui dirige le royaume, aidée par un ministre, le cardinal Mazarin.
Quand Louis a 10 ans, des nobles et des Parisiens se révoltent contre le pouvoir : c'est la Fronde. Une nuit, la famille royale doit même quitter Paris en cachette ! Le jeune roi ne l'oubliera jamais : plus tard, il voudra que personne ne puisse contester son autorité.
À 14 ans, Louis danse dans un grand spectacle : le Ballet royal de la Nuit. À la fin, il apparaît en Soleil levant, dans un costume tout doré ! Le soleil devient son emblème : comme le soleil éclaire la Terre, le roi veut rayonner sur tout son royaume.
En 1661, Mazarin meurt. Louis a 22 ans, et il annonce qu'il gouvernera désormais seul, sans premier ministre ! C'est la monarchie absolue : le roi décide de tout, et il dit tenir son pouvoir de Dieu.
Louis XIV fait transformer le petit pavillon de chasse de son père, à Versailles, en un palais gigantesque. Les travaux durent des dizaines d'années, avec des milliers d'ouvriers. En 1682, le roi et toute la cour s'y installent.
À l'intérieur, la galerie des Glaces brille de plus de 350 miroirs. Dehors, le jardinier André Le Nôtre dessine des jardins à la française : de longues allées bien droites, des bassins, et des centaines de jets d'eau. Sur le Grand Canal, on se promène même en gondole, offerte par la ville de Venise ! Le savais-tu ? Pour faire jaillir toutes ces fontaines, il fallait énormément d'eau. On a donc construit, au bord de la Seine, une machine géante : la machine de Marly.
Avec ses 14 grandes roues, elle faisait monter l'eau de la rivière jusqu'en haut de la colline, vers les jardins du roi. À Versailles, la vie du roi est un vrai spectacle. Le matin, des courtisans assistent à son lever ; le soir, à son coucher. Certains le regardent même manger ! Tout suit des règles très précises : c'est l'étiquette. Être près du roi est un immense honneur pour les nobles… et le roi peut ainsi mieux les surveiller.
Louis XIV aime les arts et les sciences. Il protège Molière, l'auteur de théâtre, et Lully, le musicien. Il crée l'Académie des sciences et l'Observatoire de Paris. Et Jean de La Fontaine dédie ses premières fables… à son fils, le Dauphin ! Le savais-tu ? On raconte que Louis XIV aurait dit : « L'État, c'est moi. » Mais les historiens pensent qu'il n'a sans doute jamais prononcé cette phrase ! Elle résume pourtant bien sa façon de régner.
Mais son règne connaît aussi beaucoup de guerres, qui coûtent très cher, et le peuple souffre souvent de la faim. Louis XIV meurt en 1715, après 72 ans de règne : le plus long de l'histoire de France ! C'est son arrière-petit-fils, âgé de 5 ans, qui devient roi : Louis XV. Récapitulons : roi à 4 ans, le Soleil comme emblème, Versailles et sa galerie des Glaces, la monarchie absolue, et 72 ans de règne. Et toi, qu'aurais-tu aimé voir à Versailles ?
À bientôt pour une nouvelle étincelle !
