Aujourd'hui, soirée d'observation au club d'astronomie ! Dans le télescope, on voit la Lune de tout près, avec ses cratères. Mais qui a été le premier à tourner une lunette vers le ciel… et qu'a-t-il découvert ? Accroche-toi à l'étincelle : direction l'Italie, en 1589 !
Nous voici à Pise, en Toscane. Ce jeune professeur de mathématiques, c'est Galilée. Il est né ici, en 1564. Curieux de tout, il veut comprendre comment les objets tombent, roulent, se balancent… Et pour cela, il fait des expériences, ce qui est encore rare à l'époque ! Vrai ou faux ? On raconte qu'il a lâché deux boules de poids différents du haut de la tour penchée de Pise, pour montrer qu'elles tombaient en même temps. Personne n'est sûr qu'il l'ait vraiment fait : c'est peut-être une légende !
Mais il a bien étudié la chute des objets, avec des billes qui roulent sur des pentes.
En 1609, Galilée, devenu professeur à Padoue, apprend qu'en Hollande, on a inventé une lunette qui rapproche les objets lointains. Aussitôt, il fabrique la sienne, en polissant lui-même les verres ! Bientôt, sa lunette grossit une vingtaine de fois. Et une nuit, il la tourne vers le ciel. Première surprise : la Lune ! On la croyait lisse et parfaite. Mais dans sa lunette, Galilée voit des montagnes, des vallées, des cratères, et les ombres des montagnes qui s'allongent.
La Lune est un monde, avec un relief, un peu comme la Terre ! Deuxième surprise, en janvier 1610 : près de Jupiter, il voit 4 petits points lumineux, qui changent de place chaque nuit. Ce sont des lunes, qui tournent autour de Jupiter ! La preuve que tout ne tourne pas autour de la Terre. Aujourd'hui, on les appelle les satellites galiléens : Io, Europe, Ganymède et Callisto. En mars 1610, il raconte tout dans un petit livre, Le Messager des étoiles : la Lune, les lunes de Jupiter, et la Voie lactée, faite d'innombrables étoiles.
C'est un succès ! Puis il observe que Vénus a des phases, comme la Lune : un indice de plus qu'elle tourne autour du Soleil, comme l'avait dit Copernic. Le savais-tu ? Il ne faut jamais regarder le Soleil directement, et encore moins avec une lunette ! Pour observer les taches du Soleil sans danger, on projette son image sur une feuille de papier, derrière la lunette. Les élèves de Galilée utilisaient déjà cette astuce. Mais l'idée que la Terre tourne autour du Soleil dérange beaucoup de monde, car elle semble contredire la Bible.
En 1633, Galilée est convoqué à Rome par le tribunal de l'Église. Âgé et malade, il est obligé de dire qu'il s'est trompé. Il passera la fin de sa vie enfermé dans sa maison, près de Florence… où il continue à travailler et à écrire ! On raconte qu'en sortant du tribunal, il aurait murmuré : « Et pourtant, elle tourne ! » Vrai ou faux ? Sans doute faux : cette phrase n'apparaît que plus d'un siècle après sa mort. Mais elle résume bien son idée !
Le savais-tu ? Il a fallu attendre 1992 pour que l'Église reconnaisse officiellement ses erreurs dans l'affaire Galilée. Et en son honneur, une sonde spatiale nommée Galileo a exploré Jupiter et ses lunes, près de 4 siècles après lui !
Retour au club d'astronomie ! Récapitulons : Galilée fabrique sa lunette en 1609. Il découvre les montagnes de la Lune, les lunes de Jupiter, les phases de Vénus. Et il défend l'idée de Copernic, même si cela lui coûte cher. Cette vidéo n'est qu'un petit aperçu : pour en savoir plus, ouvre un livre sur Galilée ! Et toi, qu'aimerais-tu observer en premier dans un télescope ? À bientôt pour une nouvelle étincelle !
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