Aujourd'hui, sortie scolaire à Alésia, en Bourgogne ! Au sommet de la colline se dresse une statue géante : Vercingétorix, le chef gaulois, avec ses longs cheveux et ses grandes moustaches. Mais était-il vraiment comme ça ? Et qu'est-il arrivé ici, il y a plus de 2 000 ans ? Accroche-toi à l'étincelle : direction la Gaule, en 52 avant Jésus-Christ !
Nous voici en Gaule. Ce n'est pas encore un pays : c'est une mosaïque d'une soixantaine de peuples, comme les Arvernes, les Éduens, ou les Parisii, qui ont donné leur nom à Paris. Les Gaulois sont des agriculteurs, des éleveurs, et de très habiles artisans : forgerons, potiers, et même fabricants de tonneaux ! Ils vivent dans des fermes, des villages, et de grandes villes fortifiées sur les collines : les oppidums.
Au sud de la Gaule, il y a Rome, une république très puissante. En 58 avant Jésus-Christ, un général romain ambitieux, Jules César, entre en Gaule avec ses légions. Les légionnaires sont des soldats très bien entraînés et organisés. Peuple après peuple, César soumet la Gaule.
Mais en 52 avant Jésus-Christ, un jeune noble arverne se lève : Vercingétorix. Il a une trentaine d'années, et il réussit un exploit : rassembler de nombreux peuples gaulois contre César. Près de chez lui, à Gergovie, il repousse même les légions romaines ! C'est une grande victoire pour les Gaulois.
Mais César n'abandonne pas. Quelques semaines plus tard, Vercingétorix et son armée se réfugient dans l'oppidum d'Alésia, au sommet d'une colline. César décide de l'encercler. Ses soldats creusent des fossés, plantent des pieux, et construisent des palissades avec des tours : une première ligne d'environ 15 kilomètres autour de la colline… puis une seconde, d'environ 21 kilomètres, tournée vers l'extérieur ! Le savais-tu ? Devant ses fortifications, César fait cacher des pièges : des trous avec des pieux pointus, recouverts de branchages, que ses soldats surnomment… des « lys » !
Comment le sait-on ? C'est César lui-même qui a tout raconté, dans un livre : La Guerre des Gaules. Mais attention : il raconte l'histoire à sa façon, pour se faire admirer à Rome !
Pourquoi deux lignes ? Parce qu'une immense armée gauloise arrive au secours de Vercingétorix ! Les Romains se retrouvent pris entre les assiégés et l'armée de secours. Pendant plusieurs jours, les combats sont terribles. Mais les fortifications de César tiennent bon… et les Gaulois sont vaincus.
Alors, pour sauver ses hommes affamés, Vercingétorix se rend. On raconte qu'il vient à cheval devant César, dépose ses armes à ses pieds, et s'assoit en silence. Emmené à Rome, il restera prisonnier pendant six ans, et n'en reviendra jamais. Peu à peu, toute la Gaule devient romaine.
La Gaule devient gallo-romaine. On y construit des villes avec des thermes, des théâtres et des arènes, des routes pavées, et des aqueducs, comme le pont du Gard. Les Gaulois adoptent peu à peu la langue des Romains, le latin… qui deviendra, bien plus tard, le français ! Mais ils gardent aussi beaucoup de leurs coutumes et de leurs savoir-faire.
Le savais-tu ? La statue d'Alésia a été voulue par l'empereur Napoléon III, en 1865, bien après la bataille. Le sculpteur a imaginé Vercingétorix ! Les seules images de l'époque sont de petites pièces de monnaie en or, à son nom, qui montrent un jeune homme sans moustache… mais ce n'est peut-être même pas son vrai visage !
Retour à Alésia, aujourd'hui ! Alors, Vercingétorix ressemblait-il à cette statue ? Personne ne le sait vraiment ! Récapitulons : la Gaule et ses nombreux peuples, César et ses légions, Vercingétorix qui unit les Gaulois, la victoire de Gergovie, le siège d'Alésia, et la Gaule devenue romaine. Et toi, quelle question aurais-tu posée à Vercingétorix ? À bientôt pour une nouvelle étincelle !
