Nous voici de nouveau au musée, devant l'amphore découverte la dernière fois : un roi… qui transforme en or tout ce qu'il touche ! C'est le roi Midas. Mais un tel pouvoir, est-ce vraiment un cadeau ? Accroche-toi à l'étincelle : direction la Phrygie, au temps des légendes !
Midas règne sur la Phrygie, un royaume d'Asie Mineure. Un matin, dans les jardins du palais, on découvre un drôle de visiteur endormi au milieu des roses : un vieil homme tout rond, à la grande barbe blanche. C'est Silène, le vieux maître du dieu Dionysos ! Il s'est perdu. Midas l'accueille comme un roi : pendant dix jours, il le nourrit, le fait rire, et prend soin de lui.
Puis il le ramène à Dionysos. Le dieu est si content qu'il lui fait une promesse : « Choisis le cadeau que tu veux, je te l'offrirai ! » Midas n'hésite pas une seconde : « Je veux que tout ce que je touche se change en or ! » Dionysos soupire… mais une promesse est une promesse.
Sur le chemin du retour, Midas essaie. Il touche une branche… elle devient en or ! Une pierre… en or ! Une pomme… en or ! Il rit, il danse : « Je suis le roi le plus riche du monde ! » Arrivé au palais, il fait préparer un grand festin pour fêter ça.
Mais quand il prend un morceau de pain… crac ! Le pain devient de l'or, dur comme un caillou. Il veut boire : le vin se change en or liquide ! Midas a faim, Midas a soif… et tout son or ne peut pas le nourrir. Le cadeau est devenu une malédiction.
Désespéré, il supplie Dionysos de reprendre son cadeau. Le dieu a pitié : « Va te laver à la source du fleuve Pactole. » Midas plonge dans l'eau claire… et le pouvoir le quitte ! Il passe dans le fleuve : depuis ce jour, dit-on, le sable du Pactole est plein de paillettes d'or.
Le savais-tu ? Le Pactole existe vraiment ! C'est une petite rivière de Turquie, et dans l'Antiquité, elle charriait de vraies paillettes d'or. Grâce à cet or, le royaume de Lydie, tout proche, a été l'un des premiers au monde à fabriquer des pièces de monnaie, il y a environ 2 600 ans. Et le roi de Lydie, Crésus, est resté célèbre pour sa richesse !
Mais l'histoire de Midas n'est pas finie ! Un jour, il assiste à un concours de musique entre le dieu Apollon, avec sa lyre, et le dieu Pan, avec sa flûte. Tout le monde déclare Apollon vainqueur… sauf Midas, qui préfère la flûte de Pan. Vexé, Apollon lui allonge les oreilles : voilà Midas avec des oreilles d'âne !
Honteux, le roi les cache sous un grand bonnet. Seul son coiffeur connaît le secret. Mais un secret, c'est lourd à porter ! Alors le coiffeur creuse un trou dans la terre, y chuchote : « Le roi Midas a des oreilles d'âne ! », puis le rebouche. Mais au printemps, des roseaux poussent à cet endroit… et quand le vent souffle, ils murmurent : « Le roi Midas a des oreilles d'âne ! »
Les mots des mythes ! « Toucher le pactole » : gagner d'un coup beaucoup d'argent, comme l'or du fleuve de Midas. Et le bonnet phrygien, le bonnet des Phrygiens, comme celui de Midas : bien plus tard, pendant la Révolution française, il est devenu un symbole de liberté. Regarde : c'est celui que porte Marianne ! Que nous dit ce mythe ? Que l'or ne se mange pas ! Les vraies richesses, ce sont souvent les choses simples : un bon repas, un verre d'eau fraîche, les gens qu'on aime.
Et qu'il vaut mieux bien réfléchir avant de faire un vœu… Lire les mythes, c'est découvrir des histoires vieilles de milliers d'années, qui nous font encore réfléchir aujourd'hui !
Retour au musée ! Récapitulons : Silène accueilli par Midas, le vœu de l'or, le festin impossible, le bain dans le Pactole, et les oreilles d'âne qui chuchotent dans les roseaux. Et regarde cette nouvelle amphore : une jeune fille qui tisse mieux que tout le monde… même mieux qu'une déesse ! Et toi, qu'aurais-tu demandé à Dionysos ? À bientôt pour une nouvelle étincelle !
Demandez à l'étincelle