Sous tes pieds, il y a le sol… et encore en dessous ? Aujourd'hui, on creuse ! Direction le centre de la Terre, à plus de 6 000 kilomètres de profondeur. Et en chemin, on découvrira d'où viennent les volcans et les tremblements de terre. Accroche-toi à l'étincelle : c'est parti pour le Grand Voyage au centre de la Terre !
Première couche : la croûte terrestre. C'est la fine peau de notre planète, faite de roches. Sous les continents, elle mesure en moyenne 35 kilomètres d'épaisseur ; sous les océans, seulement 7. Comparée à toute la Terre, elle est aussi fine que la peau d'une pomme ! Et jusqu'où les humains ont-ils creusé ? Le trou le plus profond du monde, en Russie, descend à un peu plus de 12 kilomètres : à peine le tiers de la croûte ! Plus on descend, plus il fait chaud : tout au fond de ce trou, il faisait environ 180 degrés.
La croûte n'est pas d'un seul morceau : elle est découpée en grandes plaques, comme un puzzle géant. Ces plaques bougent sans arrêt, de quelques centimètres par an, à peu près à la vitesse à laquelle poussent tes ongles ! Quand elles frottent ou se cognent, la terre tremble : c'est un séisme.
Sous la croûte commence le manteau, épais de près de 3 000 kilomètres. Il est très chaud, mais presque entièrement solide ! Il se déforme très, très lentement, comme de la pâte à modeler. Par endroits, de la roche fond : c'est le magma. Le magma, plus léger, remonte vers la surface. Quand il trouve un passage, il jaillit : c'est une éruption volcanique ! Le magma devient alors de la lave, qui peut dépasser 1 000 degrés. Sur la Terre, environ 1 300 volcans pourraient un jour se réveiller.
Le savais-tu ? Le plus haut sommet du monde n'est pas forcément l'Everest ! Le Mauna Kea, un volcan d'Hawaï, mesure plus de 10 000 mètres si on le mesure depuis sa base, tout au fond de l'océan. Et les îles d'Hawaï sont toutes nées de volcans sous-marins ! Et en France ? En Auvergne, la chaîne des Puys compte environ 80 volcans endormis. Et sur l'île de la Réunion, le piton de la Fournaise est l'un des volcans les plus actifs du monde : il entre en éruption presque chaque année !
Encore plus bas, à près de 3 000 kilomètres : le noyau externe. Ici, le métal, surtout du fer, est liquide ! En tournant, ce fer liquide crée le champ magnétique de la Terre : c'est grâce à lui que l'aiguille d'une boussole montre le nord. Et il nous protège des particules envoyées par le Soleil, qui dessinent les aurores polaires.
Et nous voici au centre de la Terre : le noyau interne. C'est une boule de fer et de nickel, presque aussi chaude que la surface du Soleil : plus de 5 000 degrés ! Pourtant, elle est solide, car elle est écrasée par le poids de toute la planète.
Personne n'est jamais allé là-bas. On connaît l'intérieur de la Terre grâce aux ondes des séismes, qui traversent la planète comme une échographie. Il reste encore beaucoup à découvrir… et c'est peut-être toi qui le feras !
Allez, on remonte ! Le noyau, le manteau, la croûte… et nous revoilà à la surface. Récapitulons : la croûte, fine comme la peau d'une pomme, le manteau, le noyau externe liquide, et le noyau interne solide. Et toi, aimerais-tu voir un volcan de près ? À bientôt pour une nouvelle étincelle !
