Bzz… Tu entends ? Au fond du jardin, des abeilles butinent les fleurs. Elles sont minuscules… et pourtant, sans elles, nos assiettes seraient bien vides ! Comment vivent-elles ? Pour le savoir, l'étincelle va nous rendre tout petits. Accroche-toi : c'est parti pour le Grand Voyage d'une abeille ! Nous voici devant la ruche. À l'intérieur vivent des dizaines de milliers d'abeilles : jusqu'à 50 000 en été ! Il y a une seule reine, quelques centaines de mâles, qu'on appelle les faux-bourdons, et surtout des milliers d'ouvrières.
Tiens, voici l'une d'elles : appelons-la Mélie. Mélie est née dans une alvéole, une petite case de cire à six côtés. Au printemps, la reine peut pondre jusqu'à 2 000 œufs par jour ! Chaque œuf devient une larve, puis une nymphe. Et au bout de 3 semaines environ, une jeune abeille sort de sa case. Une ouvrière vit environ 6 semaines en été, et elle change de métier en grandissant ! D'abord, elle nettoie les alvéoles. Puis elle devient nourrice, et nourrit les larves.
Ensuite, elle fabrique de la cire et construit les rayons. Elle garde aussi l'entrée de la ruche. Et enfin, elle devient butineuse. Le savais-tu ? Les abeilles ont 5 yeux ! Deux gros yeux sur les côtés, et 3 tout petits sur le dessus de la tête. Et elles voient des couleurs invisibles pour nous, comme l'ultraviolet : certaines fleurs ont des dessins secrets qui leur montrent où se trouve le nectar ! C'est le grand jour : Mélie sort butiner !
De fleur en fleur, elle aspire le nectar, un liquide sucré, avec sa langue en forme de paille. Elle récolte aussi le pollen, une poudre jaune, qu'elle range dans de petites corbeilles sur ses pattes arrière. Elle peut visiter des dizaines de fleurs en une seule sortie ! De retour à la ruche, Mélie danse ! Elle trace des huit en remuant son abdomen. Cette danse indique aux autres dans quelle direction, et à quelle distance, se trouvent les meilleures fleurs.
C'est un savant autrichien, Karl von Frisch, qui a découvert ce langage, et il a reçu un prix Nobel pour cela. Et le miel ? Les abeilles déposent le nectar dans les alvéoles, et l'éventent avec leurs ailes pour qu'il sèche : il devient du miel ! Puis elles ferment les cases avec un couvercle de cire. Toute sa vie, une abeille ne produit qu'environ 1/12 de cuillère à café de miel. Alors un pot de miel, c'est le travail de milliers d'abeilles !
Mais en butinant, Mélie fait aussi quelque chose d'essentiel, sans même le savoir : elle transporte le pollen d'une fleur à l'autre. C'est la pollinisation. Grâce à elle, les fleurs deviennent des fruits ! Environ 3 cultures sur 4 dans le monde ont besoin, au moins un peu, des insectes pollinisateurs : pommes, fraises, courgettes, amandes… Le savais-tu ? L'abeille à miel n'est pas toute seule ! Rien qu'en France, il existe environ 1 000 espèces d'abeilles sauvages.
La plupart vivent seules, dans un trou du sol ou dans une tige creuse. Et elles aussi sont d'excellentes pollinisatrices. Aujourd'hui, les abeilles sont en danger : les pesticides, le manque de fleurs, les maladies et certains prédateurs les affaiblissent. Mais on peut les aider ! Semer des fleurs, laisser un coin de jardin un peu sauvage, ne pas utiliser de produits chimiques, ou installer un petit hôtel à insectes. Mais au fait… est-ce qu'une abeille, ça pique ?
Oui, mais seulement les femelles : la reine et les ouvrières. Les mâles, eux, n'ont pas de dard ! Et une abeille ne pique que pour se défendre, ou pour protéger sa ruche. Quand elle butine, elle est bien trop occupée pour s'intéresser à toi ! Alors, il ne faut surtout pas en avoir peur. Si une abeille s'approche, reste calme, ne fais pas de grands gestes, et laisse-la repartir tranquillement. Et si jamais tu te fais piquer, préviens tout de suite un adulte.
Tu sais quoi ? Quand une abeille pique la peau d'un humain, son dard reste accroché… et elle en meurt. Alors, elle ne le fait jamais pour rien !
Allez, on reprend notre taille ! Récapitulons : la ruche, avec sa reine et ses ouvrières. Les métiers de l'abeille. Le butinage, la danse, le miel… et la pollinisation, qui nous donne nos fruits. Cette vidéo n'est qu'un petit aperçu : pour en savoir plus, ouvre un livre sur les abeilles, à la bibliothèque ! Et toi, quelles fleurs pourrais-tu planter pour elles ? À bientôt pour une nouvelle étincelle !
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