Boum-boum, boum-boum… Après une bonne course, pose ta main sur ta poitrine : tu sens ton cœur qui tape ? Il travaille pour toi jour et nuit, sans jamais s'arrêter. Mais que fait-il exactement ? Pour le savoir, rétrécissons jusqu'à la taille d'un globule rouge, et plongeons dans le sang ! Accroche-toi à l'étincelle : c'est parti pour le Grand Voyage du cœur !
Voici le cœur. C'est un muscle creux, à peu près de la taille de ton poing, bien protégé au milieu de ta poitrine, entre les deux poumons, un peu penché vers la gauche. Il se contracte et se relâche sans arrêt, environ 100 000 fois par jour… et tu n'as même pas besoin d'y penser !
Entrons dedans ! Le cœur a quatre pièces : deux oreillettes en haut, et deux ventricules en bas. Un mur sépare le côté droit du côté gauche. Entre les pièces, des valves s'ouvrent dans un seul sens, comme des portes battantes : le sang ne peut jamais faire marche arrière. Et le bruit « boum-boum », c'est justement le bruit des valves qui se ferment !
Et le sang, qu'est-ce que c'est ? Un liquide jaune pâle, le plasma, qui transporte des milliards de petites cellules. Les globules rouges transportent le dioxygène : ce sont eux qui donnent au sang sa couleur rouge. Les globules blancs défendent le corps contre les microbes. Et les plaquettes bouchent les petites blessures, en formant une croûte. Un adulte a environ 5 litres de sang. Le savais-tu ? Un globule rouge ne vit qu'environ 4 mois.
Alors ton corps en fabrique sans cesse de nouveaux, dans la moelle de tes os : environ 2 millions… chaque seconde !
Notre voyage commence dans le côté droit du cœur. Le ventricule droit se contracte, et nous propulse vers les poumons. Là, dans de minuscules sacs remplis d'air, les globules rouges déposent le dioxyde de carbone, que tu vas souffler, et se chargent de dioxygène, que tu viens d'inspirer. Puis le sang, devenu rouge vif, revient vers le cœur, côté gauche. C'est la petite circulation.
Attention, ça va secouer ! Le ventricule gauche est le plus musclé : d'un seul coup, il propulse le sang dans une grosse artère, l'aorte, et de là vers tout le corps : les muscles, le cerveau, l'estomac, jusqu'au bout des orteils ! Le sang livre partout le dioxygène et la nourriture dont les cellules ont besoin, et emporte leurs déchets. C'est la grande circulation. Pour voyager, le sang emprunte trois sortes de tuyaux. Les artères partent du cœur. Les capillaires, plus fins qu'un cheveu, sont si étroits que les globules rouges y passent un par un.
Et les veines ramènent le sang vers le cœur. Mis bout à bout, tous tes vaisseaux sanguins feraient environ 100 000 kilomètres : plus de deux fois le tour de la Terre ! Et le sang fait le tour du corps en à peu près une minute.
Tu peux sentir ton cœur travailler. Pose deux doigts sur ton poignet, ou sur le côté de ton cou : ces petits coups, c'est ton pouls. Au repos, le cœur d'un enfant bat souvent entre 70 et 110 fois par minute. Et quand tu cours, tes muscles réclament plus de dioxygène : alors ton cœur accélère, et tu respires plus vite. Ton corps s'adapte tout seul ! Le savais-tu ? En 1816, à Paris, le médecin René Laennec veut écouter le cœur d'une patiente.
Il se souvient d'enfants qui jouaient avec une poutre : l'un grattait un bout, l'autre écoutait à l'autre bout. Il roule alors une feuille de papier en tube… et entend le cœur parfaitement ! C'est l'ancêtre du stéthoscope des médecins.
Le cœur est un muscle : comme tous les muscles, il aime bouger ! Courir, nager, danser, jouer dehors… tout cela le rend plus fort. Bien manger, bien dormir, et plus tard, ne jamais fumer : voilà de quoi garder un cœur en pleine forme pendant toute la vie. Récapitulons ! Le cœur, un muscle-pompe à quatre pièces. Le sang et ses globules rouges. La petite circulation, vers les poumons. La grande circulation, dans tout le corps. Les artères, les capillaires et les veines.
Et le pouls, qui accélère quand on bouge. Et toi, quel jeu fait battre ton cœur le plus vite ? À bientôt pour une nouvelle étincelle !
