Regarde le ciel ce soir. Cette petite lumière qui ne scintille pas, c'est peut-être une planète ! Autour de notre étoile, le Soleil, tournent huit planètes, et des milliards d'autres objets. Après la Grande Plongée et le Grand Voyage dans le temps, cette fois, on part dans l'espace ! Attache ta ceinture : c'est parti pour le Grand Voyage dans le système solaire !
Première escale : la Lune. Elle est à environ 384 000 kilomètres de nous. En voiture, sur l'autoroute, il faudrait plus de 4 mois sans jamais s'arrêter ! Les astronautes d'Apollo, eux, ont mis 3 jours. Sur la Lune, il n'y a ni air, ni vent : les traces de pas laissées en 1969 sont sans doute toujours là.
Direction le cœur du système solaire : le Soleil. C'est une étoile, une gigantesque boule de gaz brûlant. On pourrait ranger plus d'1 million de Terres à l'intérieur ! Sa lumière met environ 8 minutes pour arriver jusqu'à nous. Attention : il ne faut jamais le regarder directement, même avec des lunettes de soleil ! Mercure est la planète la plus proche du Soleil, et la plus petite. Le jour, il y fait plus de 400 degrés ; la nuit, moins 180 !
Et elle fait le tour du Soleil en seulement 88 jours : là-bas, tu fêterais ton anniversaire 4 fois par an !
Vénus est presque de la même taille que la Terre, mais c'est la planète la plus chaude : environ 460 degrés, à cause de son épais manteau de nuages qui retient la chaleur. Et elle tourne sur elle-même si lentement qu'une journée y dure plus longtemps qu'une année !
Et voici notre planète, la Terre. C'est la seule que l'on connaisse avec de l'eau liquide en abondance, de l'air que l'on peut respirer… et de la vie ! Ni trop près, ni trop loin du Soleil : juste à la bonne place. Mars, la planète rouge. Sa couleur vient de la rouille contenue dans ses poussières. On y trouve le plus grand volcan du système solaire, l'Olympus Mons, plus de deux fois plus haut que l'Everest ! Aujourd'hui, des robots, comme Perseverance, y roulent pour chercher des traces d'une vie très ancienne.
Le savais-tu ? Entre Mars et Jupiter tourne la ceinture d'astéroïdes : des millions de rochers. Dans les films, les vaisseaux doivent les éviter sans arrêt… Mais en vrai, ils sont si éloignés les uns des autres que les sondes spatiales la traversent sans jamais en toucher un seul !
Jupiter est la géante du système solaire : on pourrait y ranger plus de 1 000 Terres ! C'est une planète faite surtout de gaz, sans sol où se poser. Cette grande tache rouge ? C'est une tempête plus grande que la Terre, qui souffle depuis plus de 150 ans. Et Jupiter a près de 100 lunes !
Voici Saturne et ses magnifiques anneaux ! Ils sont faits de milliards de morceaux de glace et de roche : certains petits comme des grains de sable, d'autres grands comme une maison. Et Saturne est si légère pour sa taille que, si l'on trouvait une baignoire assez grande… elle flotterait !
Encore plus loin, voici les géantes de glace. Uranus roule sur le côté, comme une boule de bowling, sans doute après un choc géant, il y a très longtemps. Et Neptune, la plus lointaine des huit planètes, est balayée par les vents les plus rapides du système solaire : plus de 2 000 kilomètres à l'heure ! Pour faire le tour du Soleil, il lui faut 165 ans.
Le savais-tu ? Jusqu'en 2006, Pluton était la neuvième planète. Puis les astronomes ont décidé que c'était une planète naine, car elle partage son chemin avec beaucoup d'autres petits mondes glacés. Pluton n'a pas changé… c'est juste son nom qui a changé ! Et elle a un grand cœur blanc, dessiné par de la glace.
Et après les planètes ? La sonde Voyager 1, lancée en 1977, est l'objet humain le plus lointain : plus de 24 milliards de kilomètres ! Ses messages mettent presque une journée à nous parvenir. Elle emporte un disque doré, avec des sons et des images de la Terre, au cas où quelqu'un le trouverait un jour. Et le système solaire garde encore bien des mystères. Y a-t-il de la vie cachée dans les océans, sous la glace des lunes Europe ou Encelade ?
Une planète inconnue se cache-t-elle très loin, dans le froid ? Qui sait… c'est peut-être toi qui le découvriras ! Allez, on rentre ! Neptune, Uranus, Saturne, Jupiter, Mars… et voici la Terre, toute bleue. Vue de l'espace, elle paraît si petite et si fragile : c'est notre seule maison, prenons-en soin. Récapitulons : le Soleil, et huit planètes, dans l'ordre : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Pour t'en souvenir, retiens cette petite phrase : Me Voici Toute Mouillée, Je Suis Un Nuage ! Et toi, si tu pouvais visiter une planète, laquelle choisirais-tu ? À bientôt pour une nouvelle étincelle !
