Le Grand Voyage du carbone

Regarde cette feuille, ce morceau de bois, le pain de ton goûter… et même ta main ! Ils ont tous un point commun : ils contiennent du carbone. Le carbone voyage sans arrêt entre l'air, les plantes, les animaux, les océans et les roches. Accroche-toi à l'étincelle : on va suivre un atome de carbone. C'est parti pour le Grand Voyage du carbone !

Notre atome, appelons-le Carbo, commence son voyage dans l'air. Il est accroché à deux atomes d'oxygène : ensemble, ils forment une molécule de dioxyde de carbone, qu'on écrit CO deux. Ce gaz est invisible, et il y en a très peu dans l'air : moins d'une molécule sur deux mille.

Un jour, Carbo entre dans une feuille d'arbre. Grâce à la lumière du Soleil, la feuille transforme le CO deux et l'eau en sucre, et relâche de l'oxygène : c'est la photosynthèse ! Carbo devient une partie de l'arbre : une feuille, une branche, un tronc. Les forêts stockent ainsi d'énormes quantités de carbone. Un écureuil croque une noisette de cet arbre : Carbo passe dans son corps ! Les animaux, et nous aussi, mangeons du carbone.

Puis, en respirant, nous en rejetons une partie dans l'air, sous forme de CO deux. Et la boucle recommence : c'est le cycle du carbone. Carbo peut aussi plonger dans l'océan. L'eau de mer absorbe le CO deux de l'air, et le plancton, ces êtres minuscules, l'utilise pour grandir. Certains fabriquent même de petites coquilles de calcaire qui, en tombant au fond pendant des millions d'années, deviennent de la roche ! Le savais-tu ? Le carbone peut prendre des formes très différentes.

La mine de ton crayon, le graphite, est faite de carbone… et le diamant aussi ! C'est le même atome, mais rangé autrement. Le diamant se forme sous une énorme pression, très profond sous terre. Il y a des millions d'années, des forêts et du plancton ont été enfouis sous la terre. Peu à peu, ils se sont transformés en charbon, en pétrole et en gaz : ce sont les énergies fossiles. Pendant très, très longtemps, le carbone y est resté prisonnier, tout au fond, sans bouger.

Mais depuis environ deux cents ans, les humains brûlent beaucoup de charbon, de pétrole et de gaz : pour les usines, les voitures, les avions, le chauffage… En brûlant, ils libèrent dans l'air le carbone stocké pendant des millions d'années. Aujourd'hui, il y a environ moitié plus de CO deux dans l'air qu'avant.

Pourquoi est-ce un problème ? Le CO deux agit comme une couverture autour de la Terre : il garde une partie de la chaleur du Soleil. C'est l'effet de serre. Sans lui, il ferait environ moins dix-huit degrés sur Terre : il nous est donc utile ! Mais quand la couverture devient trop épaisse, la Terre se réchauffe : c'est le changement climatique.

La Terre s'est déjà réchauffée de plus d'un degré en moyenne. Cela semble peu, mais cela fait fondre les glaces, monter le niveau des mers, et rend les canicules et les sécheresses plus fréquentes. La bonne nouvelle ? On sait comment agir ! Le savais-tu ? Les océans et les forêts sont nos meilleurs alliés : ensemble, ils absorbent environ la moitié du CO deux que nous rejetons chaque année ! C'est pour ça qu'il est si important de les protéger.

Les scientifiques et les pays développent des énergies qui ne rejettent presque pas de CO deux, comme le soleil, le vent ou l'eau. Et chacun peut aider : marcher, pédaler ou prendre le bus, éteindre la lumière, ne pas gaspiller, manger des fruits de saison, et planter des arbres ! Récapitulons le voyage de Carbo : l'air, la feuille, l'animal, l'océan, la roche… et les énergies fossiles. Le carbone voyage sans cesse, et c'est à nous de garder ce voyage en équilibre.

Cette vidéo n'est qu'un petit aperçu : pour aller plus loin, plonge dans un livre sur le climat ! Et toi, quel geste vas-tu faire pour la planète ? À bientôt pour une nouvelle étincelle !