Regarde la mer. Toute bleue, toute calme… Mais sous cette surface se cache le plus grand territoire de notre planète : l'océan recouvre plus des deux tiers de la Terre. Après le Grand Dézoom vers les étoiles et le Grand Zoom dans l'infiniment petit, cette fois, on plonge. Toujours plus bas. Jusqu'au fond du fond. Accroche-toi à l'étincelle : c'est parti pour la Grande Plongée !
Premiers mètres sous l'eau. Il fait chaud, il y a plein de lumière, et ça grouille de vie : des coraux, des tortues, des poissons-clowns… Mais regarde bien les couleurs. Dès quelques mètres, le rouge s'éteint, puis l'orange, puis le jaune. Plus on descend, plus tout devient bleu. Et tu sens cette pression sur tes oreilles ? À 10 mètres de profondeur, l'eau appuie déjà deux fois plus fort qu'à la surface.
40 mètres : c'est à peu près la limite des plongeurs de loisir, avec leurs bouteilles. Autour de nous flotte le plancton : des milliards d'êtres minuscules. Certains fabriquent de l'oxygène, comme les plantes. Les scientifiques estiment qu'une grande partie de l'oxygène que tu respires, peut-être la moitié, vient de l'océan !
200 mètres. Ici, il ne reste presque plus rien de la lumière du soleil :
environ 1 %. Les algues ne peuvent plus pousser. Bienvenue dans la zone crépusculaire, un monde de pénombre bleue. Des champions de plongée passent par ici : le manchot empereur descend à plus de 500 mètres pour attraper des poissons !
1 000 mètres. Il fait noir. Complètement noir, pour toujours : aucun rayon de soleil n'arrive jusqu'ici. L'eau est glacée, environ 4 degrés. Et pourtant… regarde ! Des lumières s'allument dans le noir. En pleine eau, environ 3 animaux sur 4 savent fabriquer leur propre lumière : c'est la bioluminescence. Cette baudroie des abysses, par exemple, balance une petite lanterne devant sa bouche pour attirer ses proies. Le savais-tu ? Le cachalot plonge à plus de 2 000 mètres,
et peut retenir son souffle plus d'une heure. Il chasse le calmar géant, qui peut dépasser 10 mètres de long, avec des yeux grands comme un ballon de foot. Ce mystérieux animal est si discret qu'il a fallu attendre 2012 pour le filmer vivant dans les profondeurs, pour la première fois !
3 800 mètres : voici l'épave du Titanic, le célèbre paquebot qui a coulé en 1912. Personne ne l'a retrouvée avant 1985 ! C'est à peu près la profondeur moyenne des océans. Et ici, l'eau appuie environ 400 fois plus fort qu'à la surface.
Voici les abysses : d'immenses plaines de vase, entre 4 000 et 6 000 mètres. Il fait environ 2 degrés, il n'y a aucune lumière, et très peu de nourriture : juste une pluie de miettes qui tombe tout doucement de la surface. On l'appelle la neige marine. Et pourtant, la vie est là : des concombres de mer, des éponges, et même la pieuvre Dumbo, qui nage en battant ses nageoires comme de grandes oreilles.
Sous 6 000 mètres, on entre dans les fosses océaniques : de gigantesques ravins au fond de l'océan. En 2022, des chercheurs ont filmé ce petit poisson-limace,
tout rose et tout mou, à 8 336 mètres. C'est le poisson le plus profond jamais filmé !
Et nous voilà au point le plus profond de la Terre : le gouffre Challenger, dans la fosse des Mariannes, au milieu de l'océan Pacifique. Près de 11 000 mètres ! Si on posait le mont Everest ici, son sommet serait encore à plus de 2 kilomètres sous la surface. Et la pression ? C'est comme si une petite voiture était posée sur chaque morceau grand comme ton ongle.
Le savais-tu ? Les premiers humains à descendre jusqu'ici l'ont fait en 1960. Jacques Piccard et Don Walsh ont plongé dans le bathyscaphe Trieste,
un sous-marin d'exploration.
Il leur a fallu presque 5 heures pour descendre… et ils ne sont restés qu'une vingtaine de minutes au fond ! Le fond des océans reste l'un des endroits les plus mystérieux de notre planète : aujourd'hui, à peine plus d'un quart a été cartographié en détail. Des milliers d'espèces n'y ont encore jamais été vues. Qui sait… c'est peut-être toi qui les découvriras ! Allez, on remonte ! Les fosses, les abysses, le Titanic, la nuit et ses lueurs,
la zone crépusculaire, les plongeurs, les coraux… et nous revoilà à la surface, au soleil. L'océan nous donne de l'oxygène, de la nourriture et de la pluie : le protéger, c'est protéger notre planète. Récapitulons : on est descendus de la surface jusqu'à près de 11 kilomètres de profondeur. Et toi, si tu pouvais plonger dans un sous-marin, quel animal aimerais-tu rencontrer ? À bientôt pour une nouvelle étincelle !
