Pourquoi les feuilles changent de couleur en automne ?

Regarde ces feuilles ! Il y a quelques semaines, elles étaient toutes vertes. Et maintenant : jaunes, orange, rouges… Mais d'où viennent ces couleurs ? Accroche-toi à l'étincelle : on plonge à l'intérieur d'une feuille !

Une feuille, c'est une petite usine ! Elle contient un pigment vert : la chlorophylle. Grâce à la lumière du soleil, la chlorophylle fabrique la nourriture de l'arbre, du sucre, à partir de l'eau et de l'air. C'est la photosynthèse !

Mais en automne, les jours raccourcissent et il fait plus frais. L'arbre se prépare pour l'hiver : il arrête de fabriquer de la chlorophylle. Le vert s'efface… et laisse apparaître le jaune et l'orange, des couleurs qui étaient cachées dans la feuille depuis le printemps !

Et le rouge ? Chez certains arbres, comme l'érable, la feuille fabrique en automne de nouveaux pigments, rouges ou violets. Plus les journées sont ensoleillées et les nuits fraîches, plus les rouges sont éclatants !

Puis l'arbre ferme le petit passage entre la branche et la feuille. La feuille sèche, devient brune… et tombe. Sur le sol, les vers de terre et les champignons la décomposent : elle va nourrir la terre ! Les sapins, eux, gardent leurs aiguilles toute l'année : elles sont protégées par une sorte de cire.

Le savais-tu ? Un grand arbre peut porter plus de 100 000 feuilles ! En automne, elles tombent presque toutes… et au printemps, des bourgeons préparés dès l'été s'ouvrent pour en faire de toutes neuves.

Récapitulons : la chlorophylle verte, le jaune et l'orange cachés, le rouge de l'érable, et la feuille qui tombe pour nourrir la terre. La prochaine fois que tu marcheras sur un tapis de feuilles, tu sauras tout ! Et toi, de quelle couleur sont les arbres près de chez toi ?

À bientôt pour une nouvelle étincelle !