Perséphone et les saisons

Nous voici de retour au musée ! Regarde cette grande amphore : une déesse tient une gerbe de blé, et une jeune fille, un fruit rouge à la main. Avec leur histoire, les Grecs expliquaient pourquoi l'hiver arrive chaque année… puis le printemps. Accroche-toi à l'étincelle : direction la Grèce, au temps des légendes !

Voici Déméter, la déesse des moissons : c'est elle qui fait pousser le blé, les fruits et les fleurs. Elle a une fille qu'elle aime plus que tout : Perséphone. À cette époque, raconte le mythe, l'hiver n'existe pas : la terre est toujours verte et fleurie. Un matin, Perséphone cueille des fleurs dans une prairie, avec ses amies…

Soudain, la terre s'ouvre ! Un char tiré par des chevaux noirs en surgit. C'est Hadès, le dieu des Enfers, le royaume sous la terre où vont les âmes des morts. Il a décidé que Perséphone deviendrait sa reine. Il l'emmène sur son char… et la terre se referme derrière eux.

Déméter a entendu le cri de sa fille. Elle la cherche partout : dans les montagnes, au bord de la mer, au fond des forêts. La nuit, elle continue, une torche à la main. Pendant neuf jours, elle ne mange pas et ne dort pas. Enfin, Hélios, le Soleil, qui voit tout du haut du ciel, lui révèle la vérité : Perséphone est chez Hadès, sous la terre.

Alors Déméter, folle de chagrin, abandonne son travail. Plus rien ne pousse. Les feuilles tombent, les champs restent nus et le froid arrive… C'est le premier hiver ! Les hommes n'ont plus rien à manger, et même les dieux s'inquiètent. Zeus, le roi des dieux, doit agir. Il envoie Hermès, le messager aux sandales ailées, chercher Perséphone aux Enfers. C'est un royaume sombre, mais plein de pierres précieuses qui scintillent.

Devant la porte veille Cerbère, un chien gigantesque à trois têtes… qui grogne trois fois plus fort que les autres !

Hadès accepte de laisser partir Perséphone. Mais avant, il lui offre une grenade, un fruit rempli de petites graines rouges. Perséphone en goûte quelques-unes… Or, aux Enfers, il existe une règle : celui qui y mange doit y revenir ! Selon les versions, elle a avalé quatre ou six graines. Ici, on raconte qu'elle en a mangé six. Alors Zeus trouve un accord. Chaque année, Perséphone passera six mois sous la terre, un pour chaque graine, auprès d'Hadès. Et six mois sur la terre, auprès de sa mère.

Quand elle revient, Déméter est si heureuse que tout refleurit : c'est le printemps ! Et quand elle repart, sa mère est triste… et c'est l'hiver. Le savais-tu ? Dans le ciel, les Grecs voyaient parfois Déméter, ou sa fille, dans la constellation de la Vierge, qui tient un épi de blé. Son étoile la plus brillante s'appelle d'ailleurs l'Épi. Et cette constellation se voit le soir… au printemps, juste quand Perséphone revient !

Les mots des mythes ! Chez les Romains, Déméter s'appelait Cérès. C'est de son nom que vient le mot céréale : le blé, le riz, l'orge, le maïs… les plantes de la déesse des moissons ! Et un cerbère, aujourd'hui, c'est un gardien sévère, qui ne laisse passer personne. Alors, que nous dit ce mythe ? Pour les Grecs, c'était une façon d'expliquer le retour des saisons : l'hiver, c'est le chagrin d'une mère ; le printemps, la joie des retrouvailles.

Aujourd'hui, la science explique les saisons autrement… et ce sera bientôt une autre vidéo de la petite étincelle ! Mais lire les mythes, c'est découvrir comment les gens d'autrefois regardaient le monde.

Retour au musée ! Récapitulons : Perséphone dans la prairie, le char d'Hadès, Déméter et sa torche, le premier hiver, les graines de grenade, et le retour du printemps. Et regarde cette nouvelle amphore : un musicien, avec sa lyre… qui descend lui aussi aux Enfers ! Et toi, quelle est ta saison préférée ? À bientôt pour une nouvelle étincelle !