Le temps des dinosaures

Regarde ces os géants ! Ils ont appartenu à des dinosaures, des animaux qui ont vécu sur Terre pendant plus de 150 millions d'années. Mais comment vivaient-ils ? Et pourquoi ont-ils disparu ? Pour le savoir, l'étincelle va nous emmener très loin dans le passé. Accroche-toi : c'est parti pour le Grand Voyage au temps des dinosaures !

Mais avant les dinosaures, remontons encore plus loin dans le temps ! Il y a 375 millions d'années, il n'y a pas un seul dinosaure, et presque tous les animaux vivent dans l'eau. Certains poissons ont des nageoires musclées, comme de petites pattes. Peu à peu, leurs descendants sortent de l'eau et marchent sur la terre ferme : ce sont les premiers animaux à quatre pattes, les ancêtres des amphibiens comme la grenouille… et même nos ancêtres à nous !

Puis viennent les reptiles. Leurs œufs ont une coquille : plus besoin de retourner dans l'eau pour pondre ! Et regarde celui-ci, avec sa grande voile sur le dos : c'est le dimétrodon. Il ressemble à un dinosaure… mais ce n'en est pas un ! Il est même plus proche de nous que du T. rex !

Il y a 230 millions d'années, les premiers dinosaures apparaissent. Ils sont petits, pas plus grands qu'un chien, et courent sur leurs pattes arrière. À cette époque, tous les continents sont collés en un seul : la Pangée. Il fait chaud, et il n'y a pas encore une seule fleur !

Il y a 150 millions d'années, au Jurassique, les dinosaures sont devenus des géants. Le brachiosaure, avec son long cou, broute la cime des arbres : il est aussi haut qu'un immeuble de 4 étages ! Et voici le stégosaure ! Avec les grandes plaques de son dos, il se défend grâce aux pointes de sa queue.

Il y a 68 millions d'années, à la fin du Crétacé, les fleurs colorent maintenant les paysages. Le tricératops, avec ses trois cornes et sa grande collerette, broute tranquillement. Mais soudain, le sol tremble… boum… boum… Tu sais qui arrive ?

Le tyrannosaure ! Tyrannosaurus rex, ça veut dire « le roi des lézards tyrans ». Il mesure jusqu'à 12 mètres de long, autant qu'un bus, et pèse aussi lourd qu'un éléphant et demi. Sa mâchoire est l'une des plus puissantes de tous les temps : elle pouvait broyer des os ! Et ses dents, pointues comme des poignards, étaient aussi longues que des bananes.

Mais le T. rex a aussi ses mystères. Ses bras sont tout petits, avec seulement 2 doigts : ils n'atteignaient même pas sa bouche ! À quoi servaient-ils ? Les scientifiques en discutent encore. Il avait aussi un excellent odorat, pour sentir ses proies de très loin. Et voici une drôle de chose : le T. rex a vécu plus près de nous… que du stégosaure ! Plus de 80 millions d'années les séparent.

Le savais-tu ? Les dinosaures pondaient des œufs ! Certains, comme le maiasaura, s'occupaient de leurs petits dans de grands nids. Son nom veut d'ailleurs dire « la bonne mère lézard » ! Des scientifiques ont découvert des nids entiers, avec des œufs et des bébés fossilisés.

Mais comment sait-on tout cela, puisque personne ne les a jamais vus vivants ? Grâce aux fossiles ! Quand un dinosaure mourait, il pouvait être vite recouvert de boue ou de sable. Pendant des millions d'années, ses os se sont transformés en pierre. Les paléontologues les dégagent avec patience, au pinceau, puis les assemblent comme un immense puzzle.

Et puis, il y a 66 millions d'années, c'est la catastrophe. Un astéroïde d'environ 10 kilomètres s'écrase sur la Terre, là où se trouve aujourd'hui le Mexique. D'énormes volcans, en Inde, crachent aussi de la lave et des gaz. La poussière cache le Soleil, il fait froid, les plantes poussent mal… et les grands dinosaures disparaissent.

Mais tous les dinosaures n'ont pas disparu ! De petits dinosaures à plumes ont survécu… et ce sont les oiseaux ! Oui : pour les scientifiques, les oiseaux sont des dinosaures. Le moineau de ton jardin et la poule de la ferme sont des cousins du tyrannosaure !

Le savais-tu ? Des dinosaures ont vécu en France ! En Provence, au pied de la montagne Sainte-Victoire, on a trouvé des milliers d'œufs de dinosaures fossilisés. Et un peu partout en France, on découvre encore leurs os et les empreintes de leurs pas.

Allez, on revient à aujourd'hui ! Récapitulons : les premiers dinosaures et la Pangée. Les géants du Jurassique. Le tricératops et le grand tyrannosaure. Les fossiles. L'astéroïde… et les oiseaux, derniers dinosaures.

Pour en savoir plus, ouvre un livre sur les dinosaures, à la bibliothèque ! Et toi, quel est ton dinosaure préféré ?

À bientôt pour une nouvelle étincelle !